상식+
지각과민이란, 찬물에 이가 시린 원리와 치료의 두 방향
한 줄로
지각과민이란 드러난 상아질에 찬 것이나 단 것 같은 자극이 닿을 때 짧고 날카로운 통증이 생기는 상태입니다. 다만 충치·균열 등 다른 치아 질환으로 설명되는 통증은 구별해야 합니다.
어떻게 작동하나
치아의 머리 부분은 법랑질이, 뿌리 부분은 백악질이 덮고 있습니다. 백악질은 치아 뿌리 겉면을 싸는 얇은 층입니다. 그 아래에 상아질이 있고, 더 안쪽에 신경이 있는 치수가 있습니다.
상아질에는 아주 가는 관이 촘촘히 나 있습니다. 이 관을 ‘상아세관’이라고 부릅니다. 미국치과의사협회(ADA)는 덮개가 닳아 상아질이 드러나면 이 관을 따라 뜨겁고 찬 것, 신 것, 끈적한 음식의 자극이 치아 안쪽 신경까지 닿는다고 설명합니다.
빨대가 꽂힌 물병을 떠올려 보면 쉽습니다. 빨대 끝을 누르거나 빨면 안의 물이 움직입니다. 대한치과의사협회지에 실린 2010년 국내 논문은 가장 널리 받아들여지는 설명을 이렇게 소개합니다. 자극이 압력 변화를 만들고, 그 변화가 열린 상아세관 속 액체를 움직여 통증을 일으킨다는 것입니다.
비유가 틀리는 지점도 있습니다. 빨대는 하나지만 상아세관은 수없이 많고, 액체가 움직인다고 늘 아픈 것도 아닙니다. 같은 논문은 지각과민을 치수에 병이 없는 상태에서 생기는 통증으로 정의합니다. 신경 자체가 병든 통증과는 출발점이 다르다는 뜻입니다.
상아질은 왜 드러나나
ADA는 상아질이 드러나는 경로로 닳은 법랑질과 내려앉은 잇몸을 꼽습니다. 잇몸이 내려가면 법랑질이 없는 뿌리 쪽이 드러나기 때문입니다. 잇몸이 내려앉는 대표적인 원인인 치주질환은 치주질환이란에서 설명했습니다.
생활 습관도 영향을 줍니다. 시린 이 치약 제조사인 헤일리온의 전문가용 안내는 과도한 칫솔질을 줄이고 식단에서 지나친 산을 빼도록 권합니다. 법랑질이 산에 약한 이유는 법랑질이란에 정리했습니다.
치과 치료 뒤에 생기기도 합니다. 2010년 국내 논문은 치아를 깎는 치료로도 상아질이 노출될 수 있다고 적었습니다.
치료는 두 방향으로 나뉜다
대한치과의사협회지의 2022년 국내 논문은 대표적인 방법을 둘로 나눕니다. 신경을 둔하게 하는 방법과, 상아세관을 막는 방법입니다. 빨대 비유로 보면 앞의 것은 물이 움직여도 덜 느끼게 하고, 뒤의 것은 빨대 끝을 막는 셈입니다.
| 구분 | 신경을 둔하게 하기 | 상아세관을 막기 |
|---|---|---|
| 노리는 것 | 자극에 대한 신경의 반응을 낮춥니다 | 관 속 액체의 움직임이나 상아질의 투과성을 줄입니다 |
| 예 | 질산칼륨(헤일리온 안내에 나온 예) | 관 입구에 막을 만들거나, 녹지 않는 물질을 쌓거나, 레진·접착제를 바릅니다(2010년 국내 논문) |
질산칼륨에 대해 헤일리온은 치약의 활성 성분이 신경의 흥분도를 낮춘다고 설명합니다. 제조사 자료 기준의 설명입니다. 상아세관을 막는 쪽에 대해 2010년 논문은 관 속 액체의 이동이나 상아질의 투과성을 줄이는 것이 목표라고 적었습니다.
어디에 쓰이나
집에서 쓰는 것은 시린 이 치약입니다. ADA는 시린 이 치약이 보통 여러 번 쓴 뒤에야 시린 정도가 줄어든다고 안내합니다. 며칠 만에 효과가 난다는 기준은 이 안내에 없습니다. 국내에서 파는 제품들의 성분 차이는 시린이 치약 비교에 정리했습니다.
치과 치료는 원인에 따라 달라집니다. ADA는 불소 젤, 노출 부위를 보호하는 처치, 잇몸 이식 등을 설명합니다. 크라운·인레이·본딩은 시림을 유발하는 결함이나 충치를 고치는 경우의 예이지, 지각과민이면 누구나 필요한 치료는 아닙니다. 신경치료 역시 심하고 지속적인 증상이 다른 방법으로 해결되지 않을 때 치과의사가 검토할 수 있는 선택입니다. 2022년 국내 논문은 충분한 보존적 치료 뒤에야 침습적·비가역적 치료를 고려해야 한다고 강조합니다.
아직 기대에 머문 부분도 있습니다. 2022년 논문은 지금의 처치제에 여러 한계가 있다고 짚었습니다. 2010년 논문은 레이저가 시린 정도를 줄였다는 보고를 소개하면서도, 일부 연구에서는 위약군과 큰 차이가 없었다고 함께 적었습니다.
흔한 오해: 시리면 다 지각과민일까
아닙니다. ADA는 시린 원인으로 충치, 깨진 치아, 닳은 충전물, 잇몸 질환도 함께 꼽습니다. 원인이 다르면 치약으로 해결되지 않습니다. 시린 이 치약은 지각과민 완화에 도움을 줄 수 있지만 충치·균열·치수 질환 자체를 치료하지는 않습니다.
그래서 2022년 국내 논문은 치료보다 정확한 진단이 먼저라고 강조합니다. 시림이 지속되거나, 자극이 사라져도 통증이 남거나, 씹을 때 아프다면 치약만 바꾸며 기다리지 말고 치과에서 원인을 확인해야 합니다. 미국근관치료학회(AAE)도 지속되는 통증과 씹을 때 통증은 치과 평가가 필요할 수 있다고 안내합니다.
세게 닦을수록 깨끗해진다는 생각도 바로잡을 만합니다. 앞서 본 대로 제조사 안내조차 과도한 칫솔질을 줄일 위험 요인으로 꼽습니다. 잇몸에 피가 날 때 칫솔질을 어떻게 할지는 잇몸 출혈 글에서 다뤘습니다.
근거
- 국내 논문: 상아세관 폐쇄에 대한 2종의 상아질 지각 과민 처치제와 Er,Cr:YSGG 레이저의 효과 (2010) · 대한치과의사협회지 48권 6호, 정의·작용 원리·처치 방식
- 국내 논문: 다시 바라보는 지각과민증: 유병률, 진단과 치료, 한계와 미래 (2022) · 대한치과의사협회지 60권 4호, 치료의 두 방향과 진단 우선
- 해외 환자 안내: Sensitive Teeth · 미국치과의사협회(ADA)
- 제조사 자료: 상아질 지각과민증: 관리 · 헤일리온 전문가용 안내
이 글은 일반적인 정보이며 의학적 진단·치료를 대신하지 않습니다.