전동칫솔이 손칫솔보다 항상 나은가요?

평균으로는 전동칫솔이 조금 낫습니다

국제 연구 평가 단체인 코크란은 2014년에 전동칫솔과 손칫솔을 비교한 연구 56건을 모아 봤습니다. 석 달 넘게 쓰면 전동칫솔 쪽이 치태를 21%, 잇몸염을 11% 더 줄였습니다. 치태는 치아에 들러붙은 세균 덩어리이고, 잇몸염은 그 때문에 잇몸이 붓고 피가 나는 상태입니다.

국내 자료도 방향은 같습니다. 강릉원주대 치대 예방치과 마득상 교수는 대한치과의사협회지에서 전동칫솔이 짧게 쓰든 오래 쓰든 치태 제거와 잇몸염 감소에 더 효과적이었다고 정리했습니다. 부작용은 손칫솔과 비교해 특별한 차이가 없었다고 적었습니다.

그런데 항상은 아닙니다

코크란은 그 차이가 실제 건강에 얼마나 중요한지는 아직 분명하지 않다고 결론에 썼습니다. 숫자로 앞선다는 것과 충치나 잇몸병이 눈에 띄게 줄어든다는 것은 다른 이야기입니다.

단국대 연구진이 2005년 대한치주과학회지에 낸 연구에서는 전동칫솔 두 종과 손칫솔로 칫솔질 전후 치태를 비교했습니다. 세 칫솔 모두 치태가 줄었고, 칫솔끼리는 뚜렷한 차이가 없었습니다. 손칫솔도 제대로 닦으면 치태를 충분히 없앨 수 있다는 뜻입니다.

누구에게 더 도움이 되나

마 교수는 손놀림이 불편하거나 장애가 있는 사람에게 전동칫솔이 특히 도움이 된다고 적었습니다. 손잡이가 굵어 쥐기 쉬운 점도 들었습니다. 스스로 꼼꼼히 닦기 어려운 사람일수록 차이가 커진다는 이야기입니다.

전동칫솔도 방법이 중요합니다. 같은 글은 칫솔을 치아에 가볍게 닿을 정도로만 대고, 치아 하나에 3~5초씩 머물라고 안내합니다. 손칫솔처럼 세게 문지르면 효과를 살리지 못합니다. 칫솔질 중 피가 나는 경우는 잇몸 출혈 글에 정리해 두었습니다.

이 글은 일반적인 정보이며 의학적 진단·치료를 대신하지 않습니다. 잇몸이 붓거나 피가 계속 난다면 치과에서 상태를 확인받으세요.

근거

• 전동칫솔 누가 어떻게 사용해야 하는가? · 대한치과의사협회지 55권 2호(강릉원주대 마득상 교수)
• 수종의 전동칫솔과 수동칫솔의 치태 제거 효과에 대한 비교 연구 · 대한치주과학회지 35권 4호(단국대)
• Powered versus manual toothbrushing for oral health · 코크란(해외 연구 모음)